이그노벨상 _ 1997년 기상학상, 토네이도 풍속, 닭털로 잰다?! 기상천외한 측정

토네이도는 엄청난 파괴력을 가진 자연재해입니다. 그 안의 풍속은 상상조차 어렵죠. 그런데 이 무시무시한 토네이도의 풍속을 '닭털 뽑기'로 측정할 수 있다는 기발한 아이디어를 제시한 과학자가 있습니다. 1997년 이그노벨 기상학상은 바로 이 독특하고도 유머러스한 보고서로 전 세계를 놀라게 한 버나드 보네것(Bernard Vonnegut)에게 수여되었습니다.

 

그는 단순히 이그노벨상 수상자에 그치지 않고, 유명 소설가 커트 보네것의 형이자 구름 씨 뿌리기 기술의 선구자로도 잘 알려진 실제 저명한 기상학자였습니다. 그의 기상천외한 연구와 이그노벨상이 던지는 유머러스한 통찰을 포스팅으로 자세히 살펴보겠습니다.

1. 이그노벨 기상학상의 유쾌한 도발: 자연의 맹위를 측정하는 방법 

이그노벨상은 '사람들을 웃게 하고, 생각하게 만드는' 연구나 업적에 수여되는 권위 있는 시상식입니다. 1997년 이그노벨 기상학상이 '닭털 뽑기로 토네이도 풍속 측정'이라는 주제에 수여된 것은, 자연 현상에 대한 우리의 이해를 높이기 위한 과학자들의 기발하고 때로는 엉뚱한 시도를 유머러스하게 조명하기 위함입니다. "토네이도를 닭으로 측정한다고?"라는 의문 속에 숨겨진 과학적 사고의 유연성을 인정했습니다.

2. 버나드 보네것은 누구인가? 천재 소설가의 형이자 혁신적인 기상학자 

버나드 보네것은 단순히 이그노벨상 수상자가 아니었습니다. 그는 1914년에 태어나 1997년에 사망한 미국의 저명한 대기 과학자였습니다. 그의 동생이 바로 전 세계적으로 사랑받는 소설가 커트 보네것(Kurt Vonnegut)이라는 사실은 더욱 흥미롭습니다. 실제로 커트 보네것의 소설 중 일부는 형 버나드의 과학적 연구에서 영감을 받은 것으로 알려져 있습니다.

 

버나드 보네것은 제너럴 일렉트릭 연구소에서 근무하며 요오드화 은(silver iodide)을 이용한 구름 씨뿌리기(cloud seeding)를 발견하여 인공 강우 및 강설 기술의 선구자로 인정받았습니다. 이후 뉴욕주립대학교 올버니 캠퍼스에서 대기 과학 교수로 재직하며 활발한 연구 활동을 펼쳤습니다. 이러한 그의 배경을 보면 '닭털 뽑기'라는 아이디어가 단순히 엉뚱한 상상이 아니라, 한 과학자의 진지한 탐구 과정에서 나온 발상임을 짐작할 수 있습니다.

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3. 연구의 핵심: '닭털 뽑기'가 토네이도 풍속과 무슨 상관? 

버나드 보네것의 '닭털 뽑기' 아이디어는 토네이도의 풍속을 직접 측정하기 매우 어렵다는 현실적인 문제에서 출발했습니다. 토네이도는 예측 불가능하고 파괴적이며, 직접 관측 장비를 설치하기가 거의 불가능합니다. 따라서 그 속도를 간접적으로 추정할 방법이 필요했습니다.

 

그의 아이디어는 다음과 같습니다. 토네이도가 지나간 지역을 조사했을 때, 때때로 닭의 털이 뽑혀나가거나 벗겨진 상태로 발견되는 경우가 있다는 관찰에서 비롯되었습니다. 그는 이러한 현상, 즉 닭털이 뽑히는 정도가 바람의 강도와 연관되어 있을 것이라고 추론했습니다.

• 가설: 특정 풍속 이상에서 닭털이 뽑히기 시작하고, 풍속이 강해질수록 더 많은 털이 뽑히거나 닭의 피부가 손상될 것이다.
• 측정 방법: 토네이도가 지나간 후 닭의 털이 얼마나 뽑혔는지를 관찰하여, 이를 통해 토네이도 내부의 대략적인 최대 풍속을 추정하는 것입니다. 이는 일종의 '생물학적 풍속계'를 제안한 것이나 다름없었습니다.
• 연구의 시사점: 물론 이 방법이 정밀한 풍속 측정법은 아니지만, 당시로서는 토네이도의 강도를 추정할 수 있는 몇 안 되는 간접적인 방법 중 하나였을 수 있습니다. 토네이도 피해 지역에서 발견되는 특이 현상에서 과학적 단서를 찾으려는 발상 자체는 칭찬할 만합니다.

이러한 아이디어는 그의 논문 "Chicken Plucking as Measure of Tornado Wind Speed"에 담겨 발표되었고, 이그노벨상 위원회의 주목을 받았습니다.

4. 이그노벨 기상학상 수상의 의미: 과학적 창의성과 유머러스한 풍자 

버나드 보네것이 이그노벨 기상학상을 수상한 것은 다음과 같은 의미를 지닙니다.

• 과학적 창의성과 문제 해결: 토네이도와 같은 극단적인 자연 현상을 측정하는 데 따르는 난관 속에서, 그는 비록 엉뚱하게 들리지만 기발한 아이디어를 제시했습니다. 이는 과학자들이 문제 해결을 위해 얼마나 다양한 접근을 시도하는지를 보여줍니다.
• 관찰과 추론의 중요성: 닭털이 뽑히는 현상이라는 일상적인 관찰에서 과학적 질문을 도출하고, 이를 토네이도 풍속 측정이라는 심각한 문제에 연결하려 했다는 점에서 과학적 사고의 과정을 엿볼 수 있습니다.
• 과학적 유머와 풍자: 이그노벨상은 그의 아이디어를 유머러스하게 받아들이면서도, 동시에 특정 현상을 측정하기 위한 방법론의 한계와 기발한 시도에 대한 격려의 메시지를 담고 있습니다. 과학은 때로 진지하지만, 유머를 잃지 않을 때 더 넓은 시야를 가질 수 있음을 보여줍니다.
• 대중과의 소통: '닭털 뽑기'라는 흥미로운 주제는 일반 대중에게도 과학적 호기심을 불러일으키고, 기상학이라는 분야에 대한 관심을 높이는 데 기여했습니다.

5. 토네이도 측정 기술의 발전: 닭털을 넘어선 첨단 과학 

버나드 보네것의 연구는 토네이도 풍속 측정의 어려움을 단적으로 보여주었지만, 그의 시대 이후 기상학 기술은 눈부시게 발전했습니다. 오늘날에는 닭털을 뽑을 필요 없이 토네이도의 풍속을 훨씬 정밀하고 안전하게 측정할 수 있는 다양한 방법들이 개발되었습니다.

• 도플러 레이더(Doppler Radar): 토네이도 내부의 바람 속도와 방향을 원격으로 측정할 수 있는 가장 중요한 도구입니다. 레이더 빔의 주파수 변화를 통해 강우 입자의 움직임을 감지하여 풍속을 추정합니다.
• 이동식 레이더(Mobile Radar): 토네이도에 근접하여 고해상도 데이터를 수집할 수 있도록 차량에 탑재된 레이더 시스템입니다.
• 무인 항공 시스템(UAS/드론): 토네이도에 직접 진입하여 내부 데이터를 수집하는 드론이 개발되고 있습니다. 물론 여전히 높은 위험이 따릅니다.
• 기상 위성: 위성 이미지는 토네이도의 형성, 이동 경로, 규모 등을 파악하는 데 중요한 정보를 제공합니다.
• 컴퓨터 모델링 및 시뮬레이션: 관측 데이터를 바탕으로 토네이도의 내부 구조와 풍속을 예측하고 모의실험하는 데 활용됩니다.

이러한 첨단 기술의 발전 덕분에 우리는 토네이도를 더 정확하게 예측하고, 그 피해를 최소화하기 위한 대비책을 마련할 수 있게 되었습니다.

6. 기상학의 중요성: 예측할 수 없는 자연에 대한 도전 

버나드 보네것의 연구는 토네이도라는 예측하기 어려운 자연 현상에 대한 인간의 끊임없는 탐구와 도전 정신을 보여줍니다. 기상학은 인류의 생명과 재산을 보호하는 데 결정적인 역할을 하는 학문입니다. 기상 예보, 기후 변화 연구, 자연재해 대비 등 기상학적 지식은 우리의 삶과 직접적으로 연결되어 있습니다.

'닭털 뽑기'처럼 엉뚱해 보이는 아이디어조차도, 자연 현상에 대한 이해를 높이고 예측 정확도를 개선하려는 기상학자들의 노력의 일환이라고 볼 수 있습니다.

닭털에서 시작된 토네이도 측정의 역사, 그리고 과학의 진보 

1997년 이그노벨 기상학상 수상은 버나드 보네것이라는 걸출한 기상학자가 '닭털 뽑기'라는 독특한 방법으로 토네이도 풍속 측정의 어려움에 도전한 결과입니다. 그의 연구는 웃음을 자아내는 동시에, 극한의 자연 현상을 이해하고 예측하려는 과학자들의 끊임없는 노력과 창의성을 상징합니다.

 

이제 토네이도 소식을 접할 때, 단순히 그 무서운 힘만을 생각하지 말고, 과거 한 과학자가 닭털에서 영감을 얻어 그 속도를 측정하려 했다는 유쾌한 이야기를 떠올려보는 것은 어떨까요? 과학은 때로 기발하고, 때로 엉뚱하지만, 언제나 우리 주변의 현상에서 놀라운 진실을 찾아내며 진보하고 있습니다.

이그노벨상 _ 1997년 생물학상, 껌 맛 따라 뇌파가 달라진다?!

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